200-летие со дня рождения
Григория Сороки

Удивительно поэтичным был дар Сороки, поистине трагической - судьба крепостного художника, в полной мере испытавшего тяготы подневольного положения русского крестьянина.

Григорий Васильев (Сорока - его прозвище) родился 15 (27) ноября 1823 в деревне Покровской Вышневолоцкого уезда Тверской губернии и был дворовым человеком помещика Милюкова. С детских лет он любил рисовать, а в начале 1840-х годов случилось важнейшее событие в его жизни - встреча с приятелем и соседом Милюкова, замечательным художником и человеком Алексеем Гавриловичем Венециановым. Заметив способности юноши, Венецианов забрал его в свое имение Сафонково, где с начала 1820-х годов обучал живописи талантливых бедных мальчиков, взяв их на свое содержание. Многие из учеников, которым бескорыстно отдавал свою душу и знания Венецианов (всего их было более 70), оправдали надежды учителя, составив одно из замечательных явлений русской живописи первой половины XIX века - венециановскую школу.

Уже самые ранние работы Сороки свидетельствуют о незаурядности и особом обаянии его таланта. Альбом зарисовок с крестьян окрестных деревень (1842) свидетельствует о том, что художнику изначально была присуща живая наблюдательность, чуткость к особенностям человеческих характеров.

Дарование Сороки быстро расцветало, и уже в скором времени Венецианов с удовлетворением отмечал в одном из писем значительный «прирост» в его мастерстве до такой «станции», до которой другим «надобно долго иттить», а иным и «не попасть». Созданные Сорокой в середине 1840-х годов пейзажи «Рыбаки», «Вид на плотину», «Вид на усадьбу Спасское» отмечены уже зрелым мастерством и принадлежат к лучшим созданиям русской живописи в этом жанре. «Тихие и беспорывные, как сама русская природа», пейзажи эти полны умиротворенной и какой-то кроткой, целомудренной красоты.

Нашли отражение в творчестве Сороки и постоянно присутствовавшие в его жизни враждебные, недобрые силы и обстоятельства. В «Автопортрете» (нач. 1840-х гг.) при внешнем спокойствии художника в его глазах прочитывается затаенное страдание, видна обостренная ранимость его души и беззащитность перед лицом действительности. И она, в самом деле, была к нему беспощадна. Если для других и менее одаренных учеников Венецианову удавалось «испросить у господ полную свободу», то Сороке почти до конца дней было суждено томиться в неволе. Хозяин, позволив ему приобщиться к высокому искусству и «высвободить душу из склепа», в конце концов показал себя типичным представителем «грязи феодализма» (выражение Венецианова). Он отказал Сороке в вольной, запрещал ему поездки в Петербург, заставлял служить садовником. А когда Венецианов в 1847 году в результате нелепой случайности погиб, жизнь вдали от художественных центров, духовное одиночество и вовсе обрекли талант художника на угасание. В дошедших до нас работах Сороки, исполненных в конце 1840-х - начале 1850-х годов, появляются диссонирующие интонации. Широкие и свободные пространства сменяются в его пейзажах тенистым уголком парка («Часовня в Островках») или берегом озера, заросшим тростником, среди которого притаился мальчик-рыболов («Вид в Островках»).

В 1850-1860-х годах Сорока жил в родной деревне, писал образа для деревенских церквей, пытался следовать примеру Венецианова и учить живописи своих земляков.

В 1861 году, после отмены крепостного права, он выступил против своего бывшего Хозяина и его грабительских условий «освобождения». Сорока был обвинен в «распространении ложных слухов» и за «сделанные грубости» приговорен к аресту и, видимо, телесному наказанию.

Отпущенный «по болезни», он «затосковал», «ходил, задумавшись, по деревне» и 10 мая (22) 1864 года был обнаружен в «обжигательной избе повесившимся». Так завершился жизненный путь одного из чистейших лириков в истории русской живописи